El Descenso Internacional del Sella, más conocido como “la fiesta de Les Piragües”, declarada fiesta de interés turístico Internacional, es una competición deportiva que se celebra el primer sábado de Agosto entre Arriondas y Ribadesella, con un largo recorrido de 20 kilómetros por el Río Sella.
En el año 1929, Dionisio de la Huerta, el doctor Benigno Morán y Manés Fernández hicieron una ruta por el río Piloña (Infiesto) recorriendo cinco kilómetros y tardando dos horas y media. Está excursión fue el motivo detonante del actual Descenso del Sella. Tan sólo dos años más tarde se celebraron las dos primeras ediciones de esta prueba deportiva, en las cuales Dionisio de la Huerta, Manés Fernández y Alfonso Argüelles realizaron el descenso desde Coya (Infiesto) hasta Arriondas, en 1930 y 1931.
Historia
El siguiente año, en 1932, fijaron la salida y la meta definitivas en Arriondas y Ribadesella y tuvo lugar la primera edición competitiva, contando con trece palistas de Oviedo, Gijón, Ribadesella e Infiesto. En el año 1935 comenzaron a inscribirse varios palistas no Asturianos en el Descenso Nacional del Sella.
Por causa de la Guerra Civil Española, la prueba tuvo un parón entre 1936 y 1943 pero en el año 1951 se retomó de nuevo con palistas inscritos de Italia y Portugal; esto hizo que la prueba pasase a nivel Internacional.
Años más tarde, en 1994, la prueba deportiva se expandía, tomaron la salida más de 1400 piragüas en las riberas del río Sella en Arriondas, en la que a día de hoy, es el encuentro más importante a nivel mundial en el mundo del piragüismo.
El CODIS (Comité Organizador del Descenso Internacional del Sella), es el encargado de esta prueba deportiva. Está presidido por Juan Manuel Feliz (ganador del Sella en 1968) junto con Jose Luis Gutiérrez Soto.
Los participantes de esta prueba pueden ser palistas de todo el mundo siempre y cuando estén en posesión de la licencia de competición del año en curso.
La fiesta de las piragüas, se celebra el viernes noche en Arriondas y sábado noche en Ribadesella; el descenso comienza el sábado con un desfile por Arriondas, en el que participan asociaciones, grupos folclóricos, bandas de gaitas, charangas, vehículos engalanados y gente de todas partes. Este desfile finaliza en el puente de la salida de la competición.
Su salida se realiza a las 12 de la mañana, con los participantes y sus embarcaciones fuera del río en sus puestos asignados. Las palas de los participantes quedan bloqueadas en unos cepos, los cuales las libera en el momento que el semáforo se ponga en verde, y tras finalizar se lee pregón y se canta el Himno que inventó Dionisio de la Huerta, seguido del Himno oficial del Principado de Asturias, “Asturias patria querida”.
“Guarde el público silencio(bis)
y escuche nuestra palabra (bis)
De orden de Don Pelayo
después de medir las aguas,
presidiendo el dios Neptuno
los actos de esta olimpiada,
con las novias, los tritones,
el cañón, los centauros y Pialla,
nuevamente se autoriza, en Arriondas,
la carrera de piraguas.
Y cuando demos los vivas
que el reglamento nos manda,
contesten todos a coro,
enronquezcan las gargantas,
que es fiesta de toda Asturias
la fiesta de las piraguas.
Mas si alguno tiene cerca,
una chavalina guapa,
que no la pierda de vista
ni deje de vigilarla;
y, si de veras le gusta,
comience ya a enamorarla,
porque es tradición que en Llovio,
al final de esta jornada,
cuando de las siete en punto
resuenen las campanadas,
a las mozas que lo quieran y se dejen,
Don Pelayo da permiso
para poder abrazarlas.
Y si luego, andando el tiempo,
vamos al cura y nos casa,
con los neños que tengamos
vendremos a las Piraguas
con los collares de flores
y las monteras terciadas,
que no hay fiesta más alegre,
más movida y galana,
ni con más bello paisaje,
esencia más asturiana.
Cantadlo con toda el alma,
que resuene en todo el valle,
¡Asturias Patria Querida!
el himno de las Piraguas.”
FEVE pone ese día para todos los aficionados el “Tren Fluvial” que sale de Arriondas a Ribadesella y hace el recorrido paralelo al río por donde se realiza la prueba. A este tren le siguen los coches y motos que van siguiendo la prueba por los márgenes del río Sella.
Finalmente la llegada de la prueba deportiva está ubicada en Ribadesella, bajo el puente, a 20 kilómetros de la salida. Es tradición ir a los Campos de Oba (situados en Lloviu), a comer fabes, arroz con leche y beber sidra cuando la prueba finaliza. Allí se hace entrega de los trofeos. Cuando llega la noche, la diversión continúa en Ribadesella hasta la madrugada, con sus chiringuitos y verbenas populares.4Ωaq
La indumentaria de todo un buen sellero estaría compuesta por el chaleco, el collar de flores y la montera picona.
Algunos de los vencedores más destacados son; Julio Martínez, natural de Cantabria obtiene once triunfos absolutos, nueve de ellos entre 1998 y 2006, es el principal deportista de esta prueba, con dos récords incluidos en el 2008 con Javier Hernanz y con Miguel Castañón en el año 2009. Julio Martínez además de ser vencedor de varias ediciones, obtiene el record hasta ahora en tiempos, junto con Miguel Fernández, en 1 hora 1 minuto y 14 segundos.
El danés Stend Lund Hansen le sigue con cinco victorias y los españoles Walter Bouzán y Álvaro Fernández son los vencedores de las últimas siete ediciones del Descenso del Sella. En el último año 2018 obtuvieron la victoria los palistas asturianos y naturales de Arriondas, Milin Llamedo y Pedro Vázquez Llenín.
En este año 2024, el día 3 de Agosto, tendrá lugar la 86º edición del Descenso Internacional del Sella . Durante esos días tanto Arriondas como Ribadesella serán ocupadas por campistas y visitantes de todo el mundo. Además, este año también contaremos con un nuevo festival de música urbana y pop-rock, llamado Riverland, que se celebrará en Arriondas los días 2,3 y 4 de Agosto.
